Najczęstszymi typami narzędzi do obróbki CNC są frezarka pionowa, tokarka i wiertarka lub wiertarka. Inne typy obejmują maszyny EDM, wycinarki laserowe i profilery strumieni wodnych. To tylko kilka przykładów stosowanych obecnie w przemyśle wytwórczym.
Skrót CNC oznacza „komputerowo sterowane numerycznie”. W tych narzędziach komputer lub „kontroler” steruje maszyną zgodnie z instrukcjami kodu G. Maszyny są zaprojektowane do szybkiego wykonywania powtarzalnych zadań dokładnie przy dużych prędkościach. Typowe zadania obejmują cięcie, szlifowanie i wiercenie.
Wytwarzanie nowoczesnych narzędzi do obróbki CNC rozpoczęło się już pod koniec lat 40. XX wieku od Johna T. Parsonsa w celu produkcji sekcji skrzydłowych dla Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Obecnie gama produktów wykonanych tymi maszynami jest ogromna. Narzędzia do obróbki CNC wytwarzają wysoce wyspecjalizowane części dla przemysłu maszynowego i motoryzacyjnego na całym świecie. Innymi rodzajami przemysłu wykorzystującymi narzędzia do obróbki CNC są przemysł drzewny i granitowy lub przemysł kamieniarski.
Głównym elementem narzędzi do obróbki CNC jest jednostka sterująca maszyny. Ta jednostka odczytuje i dekoduje instrukcje, generuje polecenia osi i przekazuje polecenia ruchu do obwodów, które napędzają mechanizmy osi. Kontroluje również funkcje wrzeciona, chłodziwa i wymiany narzędzi. Inne komponenty narzędzi do obróbki CNC to programowe urządzenie wejściowe, które instaluje program obróbki części do sterowania CNC oraz program części, który steruje ruchem i funkcjami maszyny.
Różne typy maszyn używają CNC jako sterownika. Tokarka lub centrum tokarskie jest powszechnym typem narzędzia do obróbki CNC. Ten typ maszyny może automatycznie wykonywać różne operacje cięcia tokarskiego. Cięcia laserowe CNC są narzędziami innego typu i wykorzystują skupioną wiązkę światła laserowego do cięcia szerokiej gamy materiałów.
Narzędzia do obróbki CNC EDM działają przy użyciu cienkiego drutu jako elektrody. W wyniku erozji spowodowanej przez łuk następuje całe cięcie. CNC steruje ruchem stołu, ponieważ drut pozostaje nieruchomy podczas pracy.
Centrum obróbcze to najnowszy typ narzędzia do obróbki CNC. Jest w stanie wykonywać różne zadania, takie jak frezowanie, wiercenie i wiercenie w jednym ustawieniu. Palety lub stoły robocze automatycznie wymieniają elementy robocze w razie potrzeby. Centrum obróbcze automatycznie zmienia głowice narzędzi, aby wykonać określone zadania w razie potrzeby.